Overflatestrukturer og dype strukturer er begreper som brukes i NLP for å forklare metamodellen til et språk. De gjenspeiler to tankesituasjoner - hva en person opplever og hva han til slutt sier.
Har du noen gang lagt merke til at opplevelsene i oss er mye fyldigere og mer fargerike enn de vi kan uttrykke muntlig? Dette komplette bildet av følelsene våre er. Den består av bevisste og ubevisste komponenter, men det meste er selvfølgelig ikke bevisst: et stort lag av følelser og tanker er utenfor mulighetene til verbal kommunikasjon. Dyp struktur er det første, ennå ikke dannede, skritt mot den endelige formuleringen av en setning og uttrykk for ord høyt eller skriftlig. - slik formaliserte en person til slutt sine erfaringer til en verbal form. Talte eller skrevne ord inneholder ofte ikke en liten del av det som var i de dype strukturene. Som nevnt ovenfor blir mye rett og slett ikke formidlet av ord, men noen tanker går tapt på grunn av tre prosesser som simulerer språkets endelige verbale form: utelatelse, forvrengning og generalisering av informasjon. Forholdet mellom dype og overflatestrukturer kan forenkles i hvilken som helst setning. For eksempel: "Jeg studerer metamodellen" og "Metamodellen studeres av meg." I disse setningene er den opprinnelige tanken, dvs. dyp struktur, en, men tanken er innrammet på forskjellige måter. Designet er overflatestrukturen. Studiet og forståelsen av disse begrepene er nødvendig for å mestre det grunnleggende om NLP, spesielt dens grunnleggende teori - språkets metamodell.
