Selvmord tar som regel lang tid å tenke gjennom beslutningen, velge tid, sted og metode for selvmord. De, som de sier, "begår selvmord": betaler gjeld, skriver testamente, fordeler små ting. Etter å ha lagt merke til slik oppførsel, bør pårørende til et mulig selvmord konsultere en psykiater.
Psykoterapeutisk assistanse for selvmord består av tre trinn: krisestøtte, kriseintervensjon og assistanse i sosial rehabilitering.
På krisestøttestadiet er det av største viktighet for psykiateren å etablere et tillitsfullt forhold til pasienten: han må lyttes til uten kritikk eller fordømmelse. Noen ganger er det nok for en selvmordsperson å bare si fra for å overvinne følelsen av fullstendig følelsesmessig isolasjon og derved redusere risikoen for selvmord.
Kriseintervensjon inkluderer å identifisere årsakene til tapet av sosial tilpasning, aktivere eller forme pasientens insentiver til å leve, felles søk etter alternative måter å løse krisesituasjonen på.
Hvis psykiateren merker resultatene av sitt arbeid: pasienten viser en tendens til å endre sin beslutning, må disse resultatene konsolideres ved å gjenopprette ferdighetene til sosial tilpasning. Her kan en enorm rolle spilles ved å hjelpe pasienten til andre mennesker som er i samme situasjon som ham selv, eller enda verre. Dette vil gjøre det mulig for pasienten å innse sitt behov og fylle livet med ny mening.
Etter vellykket gjennomføring av psykoterapi, bør pasienten imidlertid forbli i synsfeltet til psykiateren i lang tid, for å unngå mulige tilbakefall.
