Det ser ut til at hver person skal strebe etter selvforbedring. Imidlertid er det tilfeller når ønsket om å være best i alt blir til selvflagellering.
Begrepet "perfeksjonisme", som er avledet av den franske perfeksjonen - perfeksjon, dukket opp relativt nylig, på 1800-tallet. I dag opererer psykologer på det nettopp i de tilfellene når det ikke handler om en velgjører (ønsket om å bli bedre), men om patologisk selvflagellering for enhver feil.
Faktisk er dette et alvorlig personlighetsproblem når en person ikke ser nyanser, men deler verden i svart og hvitt: enten perfekt eller slett ikke. Som et resultat, er det mer sannsynlig enn andre at perfeksjonister befinner seg i stressende situasjoner og til og med er utsatt for selvmord på grunnlag av deres fiasko. Den minste kritikken, opinionen som ikke sammenfaller med en perfeksjonists synspunkt, blir sett på som en personlig fornærmelse.
Psykologer har en tendens til å tro at perfeksjonisten vanligvis dannes i familier der det stilles svært høye krav fra tidlig barndom. På skolen lider et slikt barn av "utmerket studenters syndrom". Men i en overgangsalder kan han enten helt komme ut av foreldrenes kontroll, ellers vil ønsket om det forverres.
En voksen perfeksjonist har en tendens til å stille tøffe krav ikke bare til seg selv, men til alle rundt seg. Han vil torturere familiemedlemmer med kjedsomhet, og hvis han har blitt sjef, så ansatte, og krever absolutt perfeksjon fra dem. Perfeksjonister er sjelden glade fordi de ikke vet hvordan de skal glede seg over enkle ting.
